C девятого класса я хотел уехать в США, чтобы получить там образование. Обдумывал варианты поступления в бакалавриат, затем перевод после второго курса, но все тщетно, потому что английский у меня был не ахти. Америка была где-то на другом уровне мироустройства, с которым мое собственное мироощущение не пересекалось.

Отбросив мысли о бакалавриате, я вспомнил про Work & Travel и зимой второго курса заключил договор с компанией, которая должна была помочь мне с путешествием. Я долго тянул с доками, не снял видео-резюме, но спонсор всё-таки подобрал мне job-offer. Я глянул, оказалось, что буду работать где-то в лесу, в гостинице. Я подумал: "Ну ладно, всё равно, Америка же". К консулу получать визу я шёл неуверенно, переживал из-за языка, но все прошло легко, и я улетел, пропустив последний экзамен в университете.

Это было моё первое путешествие за пределы СНГ и, выйдя из подземелья, я на протяжении нескольких часов задавался одним и тем же вопросом: «Чё реально, это я, Женя, я тут в Нью-Йорке? Да ну нахер!» Первый американский "Макдоналдс" оказался невкусным. Жуя бургер, я доехал до места работы в Нью-Хэмпшире. Мне предстояло трудиться на кухне небольшой гостиницы. До ближайшего городка было 25 миль. "Окей, – подумал я, – зато кормят, как гостей отеля, и я живу один в комнате". Моему предполагаемому соседу не дали визу.

Через пару дней мы поехали встречать встречать новых работников. По пути заскочили в "Волмарт". Тогда узнал, что галлон молока тут стоит дешевле, чем в Москве. Ещё больше я удивился, когда выясинил, что новоприбывшая девушка из Кишинева училась в одном детском садике с моим университетским другом и вообще была в него влюблена.

На работе иностранные студенты были в меньшинстве. Нас окружали американцы. По обмену тут была только молдаванка и ещё один палестинец, который постоянно хвастался фотографиями своего оружия. Он любил Россию – то ли за то, что русские изобрели АК-47, то ли за то, что что я единственный не проглатывал букву «х» в его имени. Звали его Ахмад.

Работа была простой, но я не привык так много времени проводить на ногах. Я старался работать на посудомойке, потому что там ты сам себе хозяин, и нет бессмысленных заданий. Когда меня ставили в зал, я от безделья убивал мух, которых тут было очень много. Директор говорил, что ничего поделать они не могут, потому что гостиница должна гармонировать с природой. Химикаты для травли насекомых они не использовали.

В свободное время тут я умирал от тоски. Американцы с палестинцем курили травку, клеили молдаванку и не понимали моего английского. Несмотря на то, что мы работали вдали от цивилизации и на минимальной ставке, платили неплохо. Правда, тратить деньги было не на что. Больше половины работников любили заниматься хайкингом, на любителей которых и было рассчитано наше заведение. Сюда приезжали любители отвлечься от городской суеты и побродить по горам. Я сходил в поход только один раз – с толстой американкой и молдаванкой – и понял, что интернациональная женская забава фотографирования около каждого камня мне не близка.

Мне было откровенно скучно, я часто разговаривал по скайпу со своей девушкой, которая осталась в Москве. С местными я изначально не особо сошёлся. Постоянно думал про вторую работу, но на Craigslist было пусто. Нашёл только дешёвый шоссейный велик. Надо было брать, так бы хотя бы попутешествовал.

Меня провожали местные ребята-перваки, которые жили у нас в гостинице и проходили оплачиваемую практику по астрономии. Рядом со мной на заправке стояла бабушка в широких потертых джинсах, она села в огромный Мерседес, а я забрался в автобус на Бостон.

В Бостоне я заглянул во дворы Гарварда: ничего особенного, очень много туристов. Затем еле-еле купил билет до Нью-Йорка в какой-то китайской авобусной компании. Приехал я прямиком в вонючий Чайнатаун, откуда в два ночи добрёл до самого дешевого хостела по версии Booking.com. Там мне сказали, что я приперся слишком поздно, и мою бронь уже кому-то отдали. Хорошо хоть разрешили посидеть у них в холле. Заглядывая в список проживающих, я увидел больше трети славянских фамилий. Ещё бы, ведь ночь в хостеле стоила всего 35 долларов. На огромной настенной карте я нашёл свой родной город Братск. Утром меня разбудил гэкающий хохол, который орал в трубку о том, как тут всё зелено и красиво.

Я отправился бродить по Манхэттену. Самолёт у меня был только вечером. Посмотрев цены на камеры хранения, я решил найти местный "Ашан" и закинуть вещи в ячейку при входе. Натыкнулся на "B&H Store" с фотоаппаратурой и совершил задуманное. После этого налегке поехал в Niketown к двухметровым консультантам и к бомжам в Центральный парк.

Когда я вернулся в магазин, меня ждала неудача. У евреев был шаббат, и они закрыли свой фотомагазин пораньше. Открыться он должен был только через день. Мой самолет в Москву вылетал через три часа, и я понемногу начинал отчаиваться. Пришлось купить сим-карту, без которой обходился во время всей поездки. Я останавливал каждого полицейского, пытался выяснить, что мне делать? В ближайшем участке, мне сказали: «Сам дурак, жди воскресенья». В 911 ответили тем же.

Я сидел на полу в драгсторе и плакал, заряжая телефон зарядкой купленной там же. Моя девушка нашла мне хостел, но меня не поселили туда, потому что паспорт я тоже оставил у евреев на 42-й улице. С помощью своего бывшего работодателя я подтвердил свою личность и заселился в хостел с собственным двориком и маленьким кинозалом. Два дня передвигался по Манхэттену исключительно пешком, попадал на мелкие соревнования по баскетболу. Стольких "джорданов" я еще не видел. Бродил, пил молоко, заедал невкусными гамбургерами из "Мака".

Наступило воскресенье, и евреи вернули мне вещи, после чего я заселился в китайский хостел с электрической дверью и решеткой на входе. Заплатил 50 долларов за ночь, спрашиваю: "Сколько соседей?" Мне отвечают: "Ты один". Я ничего не понимаю, радуюсь щедрости китайцев, и только увидев свой номер понимаю, что комната у меня будет размером полтора на три метра. Общие туалет и общие тараканы – на то они и китайцы. Зато на крышу можно было выбраться по пожарной лестнице.

Улетаю домой через Лондон. Долгая пересадка. Получаю разрешение, чтобы прогуляться по Лондону, но очень долго ищу дешёвое метро. Возвращаюсь в аэропорт, на входе у меня отбирают половину из килограмма смазки, которая в США стоит в пять раз меньше, чем в России. Домодедово. Еду в автобусе к метро с кавказцами. Всё.