К концу второго десятилетия двадцатого века в США проживало 1,7 млн эмигрантов из России. Люди бежали в Америку из-за религиозных гонений и преследований по политическим мотивам. Южные штаты западного побережья облюбовали духовные христиане. На восточном – жили «аграрные социалисты», анархисты. На севере – крестьяне-штундисты, сектанты протестантского толка.

Билет из России в США для взрослого стоил 200 рублей. Зарплата рабочего в России достигла 20 рублей только к 1916 году. Именно поэтому большую часть расходов на переселение нуждающихся взяли на себя благотворительные фонды. Русские эмигранты прибывали в Америку нищими – с 1910 по 1914 год только 5% выходцев из России привезли с собой более 100 рублей. Одну пятую всех переселенцев после всего проделанного пути отправляли обратно в Россию: границу не могли пересекать больные туберкулезом и тифом. Довольно часто на родине таких больных просто не диагностировали, и о своем недуге они узнавали уже от врачей-иностранцев. Не принятые в США эмигранты были вынуждены селиться в странах Южной Америки.

Переселенцы из России активно отправляли деньги на родину и помогали родным. Они отправили на родину 1,3 млн почтовых переводов на 47 млн рублей только с 1900 по 1906 год. В первые предвоенные годы переводы на родину увеличились в два раза и приблизились к 100 млн.

В штате Нью-Йорк работала «Русско-американская колонизационная компания», которая занималась распространением сведений о свободных землях. Работники компании консультировали эмигрантов в выборе штата, рассказывали о его агрономических и климатических условиях. Благодаря наличию свободных земель крестьяне-штундисты стали активно переселяться
в Северную Дакоту. Они строили небольшие поселки и называли их родными именами – Киев, Воронеж, Чернигов.

К началу революции в России эмигранты смогли освоить огромное количество земель в США. Русские поселения существовали в Миннесоте, Висконсине, Огайо, Мичигане, Техасе, Аризоне, в штатах Нью-Йорк и Вашингтон, в Колорадо, Флориде, Калифорнии, Нью-Мехико, Индиане, Вирджинии, Пенсильвании и Коннектикуте.

Большинство переселенцев избегали получения американского гражданства. Они жили обособленно – в пределах своих общин, отказывались участвовать в переписях населения. Это обусловлено тем, что почти 80% русских эмигрантов составляли религиозные сектанты. Их общины существуют в США и Мексике по сей день.