Когда я летел в самолете над океаном, я ещё не осознавал в полной мере того, что я лечу в Америку, не размышлял над тем, что меня там ожидает. Я был спокоен и чувствовал, что всё будет хорошо. Я понял, что нахожусь в совершенно другом, враждебном мне мире, только когда вылез из такси в городе, в котором мне предстояло проработать всё лето.

Я легко нашёл адрес, указанный в документах, пришёл в офис к моему боссу и говорю: "Здравствуйте, я к вам приехал по международному обмену, буду у вас работать". "Окей, — говорит, — завтра жду тебя на работе в 10 утра". "А что насчёт ночлега? — спрашиваю, — мне жить негде". Я был уверен, что он мне как-нибудь поспособствует, найдёт место, где я смогу остановиться. Но этого мужика не заботило ничего кроме собственного бизнеса. Он сказал мне: "Ничего не знаю, приходи завтра утром, гудбай, мэн!".

"Вот тебе и легендарный американский сервис", — подумал я, но унывать не стал. Я же не страдать сюда приехал, а доказать себе, что я сильный, целеустремлённый человек, и всё мне нипочем. Вдохновившись старой доброй пословицей «язык до Киева доведет», я побрёл по улице, периодически спрашивая у местных, где тут в округе можно найти жильё. Мне посоветовали гостиницу за сто долларов в день. Я пошарил в карманах, пересчитал купюры и подумал: "Нет, спасибо". Денег мне хватило бы только на четыре дня.

Прошёл час, другой, но я так ничего и не нашёл. Я вышел на побережье Атлантического океана – пустота, вокруг вообще никого. И вот он я – сижу со своим чемоданом в городе Лонг-Бранч, штат Нью-Джерси, смотрю вдаль осоловелыми глазами, понимаю, что я на другом материке, у меня здесь ни связей, ни друзей, позвонить мне некому, спросить совета не у кого. Вдобавок ко всему стал хлестать сильный дождь, прямо как в какой-нибудь голливудской мелодраме.

Обычно мне редко везёт. Но в конце того злополучного дня я понял, что всё это время удача просто копилась для другого случая. Внезапно откуда-то из песчаной пустоты возникли три девушки. Ну, думаю, чего я буду у них спрашивать, я и так уже всех достал своими расспросами о жилье. Но фортуна направила их ко мне, они подошли и спросили: «У тебя всё в порядке?»

— Ну, не очень — говорю. — Вот приехал работать по Work and Travel и мне...
— Ой, а мы тоже. Мы из Болгарии! — воскликнули они, не дав договорить.
— А вы где живете? — спрашиваю.
— Вон там, у нас огромный дом, мы снимаем его, как раз есть две свободные комнаты, пойдёшь с нами?

Я встаю, на автомате беру свои вещи и волочусь за ними в полнейшем шоке, понимая, что мне чертовски повезело.

Многие детали поездки я уже позабыл, но болгар, которые приютили меня, я запомнил навсегда. Они меня накормили, напоили, сказали: «Ты сегодня гость, посуду не моешь – разделишь с нами ужин». В нашем доме было пятнадцать комнат, в каждой из которых жило по четыре человека. Я поселился в комнату к британцам и ирландцам. У них был очень смешной акцент, они тянули слова и как-то странно их произносили. Я любил их передразнивать: «Вота! Кольд вота!». Умора!

День мой начинался в 5:30. Я умывался и сразу шёл в магазин, на мою первую работу. Я принимал товар, проводил инкассацию, стоял на кассе, раскладывал газеты, мыл полы, варил кофе. До 7 утра посетителей было немного, поэтому я мог позволить себе позавтракать бесплатными пончиками с кофе. Пончики я до сих пор видеть не могу, за всё время работы я слопал их столько, что меня от них теперь воротит.

Первые дни давались тяжело, я не понимал, чего от меня хотят покупатели. Если в общении с иностранными студентами я чувствовал себя комфортно, то я совершенно терялся, когда приходили представители негроидной расы и, прожёвывая слова, называли марки сигарет. Я человек некурящий, не разбирался в сигаретах, так еще и эта беглая речь. Я не мог ничего понять, выбешивался, махал руками и орал: «Чего? Что вам нужно? Что вы хотите: кофе, сэндвичи? Сигареты? Какие? Эти? Или вон те? А, "Нью-порт"? Ну, так сразу бы и сказали!».

Переводить в режиме онлайн я не мог, экономил на интернете, поэтому каждый день записывал новые слова в блокнот или на телефон, приходил домой, переводил их, составлял свой персональный словарик, пытался его использовать. Речь была бытовая, совсем не та, к которой я привык на уроках английского. Я узнал, как называются все предметы на кухне, выучил названия всех продуктов в магазине. Единственное, чего мне действительно не хватало, так это знания жаргона и мата, поэтому я матерился на русском, когда в магазине что-то не получалось или когда я однажды пролил себе кофе, я матерился, совершенно не стесняясь. Правда, под конец почти весь дом уже знал азы русской матерщины, это было очень смешно.

В магазине я отрабатывал полную смену. Когда сезон подходил к концу, мне стали давать меньше часов, и я устроился ещё на одну работу. До двенадцати дня я был в магазине, потом приходил домой, переодевался и уходил на другую работу. Там я пахал часов до одиннадцати вечера. После этого я приходил домой, мылся, падал на кровать и спал, не видя снов. На следующий день всё повторялось.

На второй работе я таскал шезлонги по пляжу и расставлял зонты посетителям отеля. В +35, в закрытых кроссовках, в кепке, в футболке с рукавами, по песку – не самый приятный труд. Как-то на неделе стояла жестокая жара, я работал вечером на закрытии, мне и ещё двум парням пришлось перетаскивать 600 шезлонгов и 350 зонтов. Я трудился 27 дней подряд без выходных, потом взял себе два дня, единственные за всё лето — оставалось пахать ещё два месяца без перерыва.

Спал я на обыкновенной кровати, но с жёстким матрасом. Жильё было довольно дорогим – 400 долларов в месяц. В комнате у нас было ещё ничего, но на общей кухне начинался ад. Я не выносил бардака, который развели македонцы, а также ирландские и шотландские девушки. Я часто с ними ругался, никому бы не пожелал таких жен.

Первое время я готовил еду сам, избегал фастфуды. Как настоящий русский man of steel, я приходил с работы, шёл за продуктами, готовил себе свинину, говядину, курицу. Получалось очень дёшево. Я запекал мясо по разным рецептам, всё красиво себе выкладывал на тарелке. Потом мне осточертело тратить так много времени на готовку, я стал питаться сэндвичами. В американских магазинах их списывают уже через день после привоза. Я познакомился с египтянином, славным парнем. Он работал в одном из супермаркетов в ночную смену, в это время как раз выбрасывают продукты. У нас была специальная нычка, где камеры не видят, я приходил к нему и забирал целый пакет всякой «списанки». Там были пончики, свежайшие, им всего-то один день был, булочки разные, сэндвичи здоровенные. Я даже бизнес придумал – менял еду у болгар в своём доме на пиво. Египтянин, кстати, был женат на украинке, пять лет прожил в России, а потом в Германии, Швейцарии, Эстонии. Он знал шесть языков, русский в том числе, так мы и познакомились.

Чуть позже я провернул другую схему – узнал, что в отеле, где работают болгары, есть кафетерий, где сотрудников кормят бесплатно. Я устроился туда на работу, пустил корни. С тех пор я вообще перестал тратить деньги на продукты, жаль только, что я не придумал этого раньше.

Самым неприятным было то, что в нашем доме воровали продукты. Однажды я шёл уставший с работы, предвкушал вкусный ужин, на славу сделанный своими руками, магазины уже были закрыты, я был уверен, что моих запасов хватит на порядочную яичницу. Но в холодильнике я обнаружил только одно яйцо, и тогда я, неистово матерясь, побежал по всем комнатам, стал барабанить по дверям. Я был очень зол в ту минуту, и если бы мне кто-то попался бы под горячую руку, я думаю, мог бы закончить тот день в полицейском отделении. Полицейские, кстати, наведывались к нам не раз, во время шумных вечеринок, и отлавливали тех, кто пил алкоголь, не достигнув 21 года.

Во второй день моего пребывания в США я растерянно бродил по магазину. Вдруг слышу – мужик разговаривает по-русски. Ура! Я чувствовал себя, как Робинзон Крузо, который встретил Пятницу на необитаемом острове. Но я не стал его отвлекать, он болтал по телефону.

Я уже выходил из магазина, оглянулся – он глазами меня ищет. Я подошёл, мы с ним разговорились. Он закончил МИФИ, переехал сюда двадцать лет назад. Тогда на улице штормило, жуткая гроза началась, он меня и ещё парочку болгар докинул до дома на своем BMW. Меня болгары спрашивают: «Денис, как ты его вообще нашёл?» Я говорю им: «Айм Рашн мафия. У меня тут всё куплено.» С того самого момента все мне говорили: «Денис, ты Рашн мафия, ты Рашн мафия!». И в самом деле, я находил лазейки, где только мог – и за еду не платил, и на пляж бесплатно ходил, пролезая через дырку в заборе.

Когда я закончил работать, я просто балдел – бродил по городу кругами. Ходил на океан, но там начались сильные ветра, появились громадные волны, и спасатели не разрешали выходить в воду. У меня оставалось еще две недели на путешествие, я пересекся с одногруппницами и поехал с ними в автобусный тур за 350 долларов. В эту стоимость входила еда, ночлег и сувениры. Я объездил почти всё побережье Атлантического океана. Мы были в Бостоне, Нью-Йорке, Вашингтоне. На Ниагарские водопады я тоже попал – осуществил свою давнюю мечту. Мы останавливались в потрясающих отелях, первое время я даже просыпался посреди ночи просто потому что я слишком хорошо спал. После жесткого матраса в общаге мягкие свежие постели в отеле казались мне райскими.

Когда мы с подругой на тех самых единственных выходных гуляли в Нью-Йорке, мы поздно спохватились по поводу хостела, всё уже было закрыто, посетителей никто не принимал. У нас остался только один вариант – спать на автобусной станции среди бродяг. Я приехал на поезде, а она на автобусе, у нее был обратный билет. Её пропустили на станцию, а меня, без билета, не пускали. Я пришёл в кассу, говорю: «Дайте мне самый дешевый билет».

– А зачем тебе?
– Ну вот, чтобы пройти, переночевать.

Мне дают какой-то использованный билет и говорят: «С тебя пять баксов». А я уставший, растерянный, вообще никакой, начинаю доставать деньги, смотрю, а менеджеры вдвоем угорают надо мной.

– Забей, чувак, ты чего, проходи, вот тебе билет!

На самом деле, это была очень смешная шутка, но я был настолько уставшим, что не смог оценить её по достоинству. Мне было не смешно. Потом, в России мне долго снилось, что у меня нет билета, я не могу уехать из Америки. Мне снилось, что я в Нью-Йорке, я потерялся на вокзале. Я просыпался в холодном поту, и волновался так, как будто это всё происходило в реальности.