Трип в США, из которого я вернулась меньше месяца назад, оказался самым противоречивым в моей жизни. Я провела три месяца на берегу океана и последний – в путешествиях по стране. Я работала пять дней в неделю по тринадцать часов, но почти каждый уикенд старалась проводить так, чтобы эмоций хватало на всю следующую неделю. Я покупала дешевые авиабилеты и несколько раз срывалась в Майами или Ниагара-Фолс на границе с Канадой, брала машину и ехала с друзьями в национальные парки, вставала в шесть утра и бегала вдоль побережья.

Моя семья пришла в ужас, когда я сказала, что собираюсь на четыре месяца в США, чтобы работать горничной. Девочка, которая все детство провела за фортепиано, по их мнению, была достойна чего-то большего. Но Америка так манила меня. Я выстроила в голове образ страны безграничных возможностей по тысячам просмотренных фильмов и сериалов. Дух страны вдохновляющей меня компании Nike завораживал. Я заполнила немыслимое количество резюме, получила визу, купила авиабилеты, досрочно сдала сессию, собрала чемодан и улетела на другой конец света.

Разочарование пришло примерно через одиннадцать часов, когда я оказалась на одной из улиц Нью-Йорка. При всем уважению к городу, где жила моя любимая четверка из Sex and the City, это самый грязный город, в котором я когда-либо была, а путешествовала я немало. Мусорные мешки, грудами сваленные вдоль центральных авеню Манхэттена, сопровождающий их резкий неприятный запах, бомжи, которые спят везде, где только придется, и грязное метро. К сожалению, это реальность любого крупного города США. Но все же Нью-Йорк — это город, в котором я мечтала оказаться. Я гуляла по Central Park, вспоминала свадьбу Блэр и Чака из Gossip Girl и успокаивала себя, что впереди целое лето на побережье Атлантики. Реальность оказалась намного хуже.

Я приехала в Миртл-Бич, небольшой курортный городок в Южной Каролине, где узнала, что найти недорогое жилье на лето почти нереально из-за таких же студентов со всех стран СНГ, которые приехали чуть раньше. Пару ночей я делила маленькую кровать с незнакомой девочкой из Казахстана в переполненном хостеле. Работу мне поменяли еще до отъезда, и тогда я радовалась, что буду работать в магазине, а не драить туалеты. Но на деле, почти все лето я нарезала колбасу для сэндвичей в супермаркете – по восемь часов в день в шапочке и фартуке, а-ля тетя Зина из школьной столовой.

В самом конце лета меня повысили до должности кассира. Наверное, просто заметили мое отвращение к истекающему кровью ростбифу, который так любят все американцы. После восьмичасовой смены в супермаркете я со скоростью участников Тур де Франс, крутила педали, чтобы успеть на вторую работу, и по пять часов развешивала купальники на плечики в Beachwear Store.

Это лето было слишком тяжелым. Зачастую после работы мы с моими русскими соседками шли на побережье океана с бутылкой вина, чтобы послушать шум волн и забыть прошедший день. У нас не было времени плескаться, к тому же многие в округе боялись акул, нападений которых было так много в Южной Каролине этим летом. Так себе experience. Именно поэтому на выходных мне хотелось сбежать подальше от этого города и работы. По ночам я изучала сайты лоукостеров и достопримечательности, до которых можно добраться на машине.

Моим лэндлордом был милейший американский старичок, живущий вдвоем со своим лучшим другом в очень большом и стильно обставленном доме. Они помогали нам все лето советами, поиском второй работы, бесплатно давали свою машину, сдавали комнаты всего по 130 долларов в неделю на двоих и приносили дюжинами пончики Krispy Kreme. Правда, где-то раз в неделю они вдвоем обкуривались травкой. It's okay.

Что касается языка, по-моему, это не та программа, на которую стоит возлагать надежды. Я работала с русскоговорящими студентами, жила с русскими девчонками, на одной из работ моими менеджерами были марокканские евреи, произношение которых было намного дальше от идеала, чем мое. Очень много клиентов-туристов приезжают из Мексики или франкоговорящей канадской провинции Квебек.

Этим летом мне было невыносимо одиноко. Всю свою жизнь я считала себя дико самостоятельной, проводила месяцы на тренировочных сборах на Кавказе. Здесь я поняла, что никогда бы не смогла просто так взять и остаться в этой стране, так далеко от семьи и лучших друзей. Мой совет, если уезжаете так далеко, возьмите с собой хотя бы одного близкого человека.

Самое главное, ради чего стоит ехать в Штаты — это путешествия. Перейти Golden Gate Bridge и посмотреть на морских котиков на берегу в Сан-Франциско, выпить кофе в Бруклине, увидеть самый большой China-town за пределами Азии или прокатиться на гондоле в псевдо-Венеции в Вегасе. Свесить ноги, сидя на вершине Гранд Каньона, проплыть на кораблике под Ниагарским водопадом между США и Канадой, насладиться одним из прекраснейших городов мира — Чикаго, пройтись по следам Райана Гослинга в Чарлстоне. В последний месяц я была невероятно счастлива, останавливаясь у местных — они давали мне советы, где поесть и погулять, готовили завтраки, приглашали на ужины и вечеринки. Американцы невероятно дружелюбные, открытые и всегда готовы помочь, в этом плане, нам следовало бы у них поучиться.

Путешествуя, я искала бесплатное жилье через "Сouchsurfing". Находила хостов на 43 этаже в даунтауне Чикаго, на вилле на частном острове в Майами-бич с двумя яхтами, в Лос-Анджелесе в доме с видом на надпись Hollywood. Мне удавалось покупать последние билеты на матчи по американскому футболу и бейсболу. Я отпраздновала свое американское совершеннолетие в Wizarding world of Harry Potter, потягивая сливочное пиво. Проиграла дневную зарплату в Лас-Вегасе. Посетила девять штатов и встретила огромное количество невероятно крутых людей из разных уголков земли.

Я не хотела заработать денег на машину или новый айфон. Я хотела увидеть изнутри ту страну, о которой так долго мечтала. Еще за полгода до поездки я выбирала между туристической визой на месяц и студенческой рабочей визой на четыре месяца. И наверное, ошиблась в выборе.